Vilhelm Bjerke Petersen (f. 1909 på Frederiksberg) er søn af kunsthistoriker Carl V. Petersen (1868-1938), direktør for Den Hirschsprungske Samling, og Anne Ihlen, f.

Bjerke (1876-1949). Som helt ung får han privat undervisning af William Scharff (årstal) og Harald Giersing (årstal). I 1927-29 uddanner han sig på Kunstakademiet i Oslo, har et ophold i Paris i 1929, og i 1930-31 går han et semester på Bauhaus i Dessau v. Wassily Kandinsky (1866-1944) og Paul Klee (1879-1940).

I Danmark er han i 1934 medstifter af den nytænkende sammenslutning Linien med bl.a. Ejler Bille (1910-2004), Sonja Ferlov (1911-84), Henry Heerup (1907-93) og Richard Mortensen (1910-93). I 1935 går han nye veje og arrangerer, sammen med bl.a. surrealismens leder, André Breton (1896-1966) og Max Ernst (1891-1976), den banebrydende internationale udstilling kubisme=surrealisme i Den Frie Udstillings bygning. I 1943 flygter han til Sverige, hvor han bliver en del af Halmstadguppen. Efter et ophold i USA i 1946-47 grundlægger han i 1848 Moderna Konsthögskolan i Stockholm, og i 1951 bliver han tilknyttet porcelænsfabrikken Rörstrands som nytænkende formgiver.

I årenes løb arrangerer han flere banebrydende udstillinger i Norden og deltager selv i udstillinger både i Europa og USA, side om side med de mest prominente navne i periodens avantgardekunst. Desuden udgiver han tidsskriftet Konkretion (1935-6) og en række bøger om kunst og kunstteori, bl.a. Symboler i abstrakt kunst (1933). Han skaber flere offentlige udsmykninger, bl.a. på Højdevangens Skole i København samt på Stadsbiblioteket i Halmstad.

Privat gifter han sig i 1935 med kunstneren Elsa Thoresen (1906-1994). Parret får to børn, men skilles i 1953, hvorefter han gifter sig med skuespillerinden Eva Lisa Lennartsson (1910-1999). Han dør d. 13. september 1957 i Halmstad, Sverige.