Abessinier II, 1914-15

Bjerg udførte motivet Abessinier i flere forskellige versioner i årene 1913-15, og de har i dag status som hovedværker fra hans tidlige år. Bjerg mødte modellen i Paris, hvor han opholdt sig i 1911-14, samtidig med Astrid Holm (1876-1937 )og Jais Nielsen (1885-1961). Modellen var en mand fra Abessinien i det østlige Afrika, der i dag kendes som Etiopien.

Abessinieren er muskuløs, men samtidig let og elegant og repræsenterer dermed et andet kropsideal, end det græsk-romerske, som hidtil havde domineret i vestlig kunsthistorie. Hans stilling er på én gang afslappet og spændstig som en moderne version af antikkens klassiske kontraposto-positur, hvor figuren lægger kropsvægten på det ene ben. Med hænderne foldet over brystet og let drejet hoved med lukkede øjne har han et indadvendt kropssprog.

Bjergs skulptur afspejler en stræben efter at forny skulpturmediet indenfor den figurative tradition. Den viser også hans store fascination af den afrikanske model som en eksotisk fremmed: Abessinieren er skildret med en stiliseret forenkling, så figuren fremstår som en type og ikke som et portræt med individuelle træk. Han repræsenterer et menneske af afrikansk herkomst – et motiv, som har særlig interesse for Øregaard Museum, da landstedets bygherre, Johannes Søbøtker (1777-1854), og hans slægt var knyttet til Danmarks virke som kolonimagt på de vestindiske øer i Caribien. Med Bjergs Abessinier kan museet følge den afrikanske tematik op til begyndelsen af 1900-tallet og føje endnu et aspekt til nutidens forståelse af historien gennem kunsten. SMS